Hitta rätt i himlen

Nu kan amatörastronomen med kopernikansk precision finna kometerna på stjärnhimlen. Lösningen är de automatiska stjärnkikarna ETX-60AT och ETX-70AT från det amerikanska företaget Mead Instruments.  Istället för att med stjärnkartan i ena handen och kikaren i den andra försöka hitta planeter, asteroider eller nebulosor så tar stjärnkikaren själv hand om det. Det enda som användaren behöver göra är att välja något av de över 1 400 olika astronomiska objekt som finns lagrade i stjärnkikarens minne.  Lite måste trots allt göras innan automatiken kan träda in. Stjärnkikaren måste veta norr-söder läge, position (longitud och latitud) och vad klockan är. I programmet finns koordinaterna för alla större städer i världen lagrade. Stockholm är den enda svenska staden. Det gör att astronomer som bor inom tjugo mils omkrets från huvudstaden slipper att manuellt ställa in koordinaterna. Alla andra måste positionsbestämma sin hemort på longitud- och latitudskalan.  Brännvidden på stjärnkikarna är 60 respektive 70 millimeter. Styrningen av kikarna sköts med en handenhet. Med hjälp av piltangenter navigerar användaren genom olika kategorier som till exempel planeter, stjärnor och kometer. Enligt tillverkaren så är alla planeter förutom Pluto väl synliga även med det minsta teleskopet.  Målgruppen för kikarna är amatörastronomer och skolor säger Ola Gustafsson hos generalagenten Gofab Import. Han tror att de kommer att uppskatta det enkla handhavande, kompakta utförandet och den låga vikten på cirka tre kilo. Automatiken är dock inte uppskattad av alla:  - Många hävdar att det här är lite fusk, säger Ola Gustafsson på Gofab Import. De tycker att man ska sitta med en stjärnkarta och leta manuellt. Men har du suttit fem timmar mitt i natten och bara hittat månen så uppskattar man nog automatiken, säger han.  Men amatörastronomen behöver inte vänta på att det ska bli natt för att få användning för stjärnkikaren. Tillverkaren hävdar att båda modellerna fungerar utmärkt även för mer jordnära observationer som till exempel fågelskådning och andra naturobservationer.  Stjärnkikarna som kommer finnas tillgängliga runt årskiftet är enligt företaget budgetmodeller med ett pris på runt 5 000 kronor. Sedan tidigare finns i ETX-serien två modeller som har något kraftfullare optik och hela 15 000 astronomiska objekt lagrade i minnet men som också kostar ungefär dubbelt så mycket.