Nanorör tänder på blixt

En student skulle ta vanliga fotografier på nanorör av kol. Men ett märkligt ploppande ljud fick forskarna på institutionen att haja till. Det visade sig att rören antändes av ljuset - i alla fall om det finns syre i närheten. Men även utan syre förändrades kolstrukturerna. När forskarna testade blixtbehandling av kolrör som befann sig i heliumatmosfär övergick rören till ett slags konformade "nanohorn". Det ploppande ljudet beror på den fotoakustiska effekten - ett fenomen som varit känt sedan slutet av 1800-talet, men som hittills inte förknippats med nanorör. Effekten uppstår när porösa material absorberar stora mängder ljus. Värmen sätter då gasen kring föremålet i rörelse, och ljud uppstår. Bara med vissa sorters rör Det mest förvånande var att effekten även fick nanorören att börja brinna enligt Pulickel Ajayan, biträdande professor i materialteknik vid Rensselaer. Den fortsatta forskningen kring fenomenet har visat att det bara inträffar med vissa sorters nanorör i fluffiga strukturer. Samma nanorör i mer kompakt form, poröst sot eller kolbollar flammar inte upp. Pulickel Ajayan tänker sig att upptäckten kan användas exempelvis för att sätta igång explosioner på distans med hjälp av ljus. Men han kan också tänka sig att man kan utveckla fjärrstyrda sensorer, som sätts på med hjälp av nanorören. En blixt från en vanlig kamera har precis fått gnistorna att yra om ett nystan av nanorör.