Det finns många varianter på elförsörjningen i modelljärnvägar: två eller tre räler, likspänning eller växelspänning och analoga eller digitala lösningar. Enklast är fallet med likspänning till skenornas båda räler. Den elektriska kretsen sluts när strömmen till motorn går genom de båda metalliska hjulen. De är isolerade från varandra så att det inte blir kortslutning genom en gemensam metallisk axel. Genom att kasta om polariteten på matningsspänningen ändras lokets rörelseriktning.