I Bibelns första Mosebok berättas om att Noas ättlingar beslutade sig för att bygga ett torn som skulle sträcka sig ända upp till himlen. Detta utslag av hybris förargade Gud, och som straff såg han till att människorna drabbades av språkförbistring och inte längre kunde tala med varandra.
Arbetet på tornet upphörde och människorna spreds ut över världen, varje grupp talande sitt eget språk, obegripligt för de övriga.