Forskarna drev drönaren trådlöst med mikrovågor

Den cirka 400 gram tunga drönaren hovrade på 80 centimeters höjd, och flygturen i Japan varade i 30 sekunder. Det skriver universitetet i Tsukuba på sin hemsida. Forskarnas huvudsyfte var dock att undersöka sannolikheten för att man skulle kunna driva raketer genom att överföra energi trådlöst i form av mikrovågor.

Konceptet i sig är inte nytt, men tidigare har man främst använt låga frekvenser på några GHz för trådlös överföring. Vid universitetet i Tsukuba valde man istället en tämligen hög frekvens, på 26 GHz. Ett sofistikerat system övervakade strålen så att farkosten tog emot maximalt med mikrovågor, och flödet finjusterades med en analog fasskiftare som hade synkroniserats med en gps.

Verkningsgrad på 0,43 procent

Enligt mätningarna fångade drönaren 30 procent av mikrovågorna, men den överförda energin via strålen motsvarade bara fyra procent. Andelen mikrovågor som omvandlades till elektricitet för att driva drönaren låg på 40 procent. Forskarnas slutgiltiga kalkyl visar en verkningsgrad för den totala kraftöverföringen på 0,43 procent.

Forskare: Har stor potential

Även om teknikområdet fortfarande är i sin linda så är forskarnas slutsats att raketer drivna av mikrovågor har stor potential, så väl som för att driva andra flygfarkoster.

– De här resultaten visar att mer arbete krävs för att förbättra verkningsgraden i överföringen samt en grundläggande utvärdering kring hur väl den här typen av framdrivning skulle fungera för flygplan, rymdfarkoster och raketer. Framtida studier borde också fokusera på att förfina systemet för att övervaka strålen samt öka avståndet för överföringen bortom vad vi åstadkom i vårt experiment, säger Kohei Shimamura.

Han är huvudförfattare till det arbete som har publicerats i den vetenskapliga tidskriften Journal of Spacecraft and Rockets.