Ny rymdkarta visar det förflutna och framtiden
Den första kosmiska kartan som, förutom de tre rumsliga dimensionerna, även innehåller tid, har skapats av rymdforskare. Under tio år har ett team av svenska, danska och schweiziska astronomer samlat data om hur flera tusen olika stjärnor rör sig. Resultaten visar att vi haft en turbulent galaktisk historia.
Genom att genomföra en "kosmisk gallupundersökning" har forskarna, under professor Birgitta Nordströms ledning, kunnat räkna ut hur den kosmiska kartan av vår galax Vintergatan såg ut för flera miljoner år sedan, och hur den kommer att se ut om miljoner år. I veckans nummer av Astronomy & Astrophysics beskrivs hur rymdforskarna samlat data i form av 64 000 observationer från 14 000 stjärnor under tio års tid. - För första gången kan vi studera Vintergatans historia i fyra dimensioner med ett stort och representativt material av de mest typiska stjärnorna i galaxen, säger professor Birgitta Nordström i ett pressmeddelande från Institutionen för astronomi vid Lunds universitet. Hon är i vanliga fall knuten till Niels Bohr-Institutet i Köpenhamn, men är för närvarande gästprofessor i Lund. De stjärnor som de studerat, är lika vår egen sol, stabila och gamla. Genom att sytematiskt mäta alla stjärnornas hastigheter har kartan långsamt vuxit fram. Eftersom urvalet av stjärnor är så stort, blir kartan mycket mer trovärdig, enligt forskarna bakom studien. - Astronomerna har hittills mest arbetat med små stickprov. Det har också funnits en tendens att inrikta sig på mer udda och extrema stjärntyper, säger Birgitta Nordström. Forskarna fann att de äldsta stjärnorna är de som har högst hastighet. Det stämmer inte med uppfattningen som många rymdforskare haft tidigare. Nämligen att Vintergatan skulle vara en ganska lugn plats. - De äldre stjärnorna verkar ha varit utsatta för många störningar. De kan på sin väg ha mött molekylära moln, supernovor, svarta hål, kolliderande galaxer och mycket annat. Vintergatans förhistoria är mycket mer dramatisk än vi tidigare trodde, anser Birgitta Nordström. Materialet från studien har redan väckt stort intresse inom astronomiska kretsar. Den nya kartan kan användas för fortsatta studier av både vår egen galax och för att förstå hur andra galaxer uppstår och utvecklas.
