Den före detta engelskläraren grundare företaget i Hangzhou för 20 år sedan.
Hans handplockade efterträdare, vd:n Daniel Zhang, har flera utmaningar framför sig, bland annat att hitta nya tillväxtområden i takt med att Kinas e-handelssektor mognar.
– Om Alibaba vill hitta nya innovationer eller trender så kommer det bli svårare än tidigare, säger analytikern Lou Yiming, och tillägger att det blir en stor utmaning för Zhang.
Alibaba har under Ma blivit det största börsnoterade bolaget i Asien, med fler än 100.000 anställda, som också gett sig in i finans-, moln- och AI-tjänstesektorerna. Ma, som fyller 55 på torsdag, är också Kinas rikaste person med en förmögenhet på motsvarande 38,4 miljarder amerikanska dollar, enligt Forbes.
Han har hyllats i hemlandet och har en speciell utåtriktad och karismatisk stil, även om han också dragit på sig viss kritik för att bland annat ha uppmanat anställda inom tekniksektorn att jobba nätter och helger.
Om man får tro Ma så verkar dock Zhang kunna föra arvet vidare.
"Han har logiken och förmågan till kritiskt tänkande som en superdator, ett engagemang för sin vision, modet att helhjärtat våga ta sig an innovativa affärsmodeller och framtidens branscher", sade Ma 2018 när han presenterade Zhang.
Kommentarer
Välkommen att säga din mening på Ny Teknik.
Principen för våra regler är enkel: visa respekt för de personer vi skriver om och andra läsare som kommenterar artiklarna. Alla kommentarer modereras efter publiceringen av Ny Teknik eller av oss anlitad personal.