RYMDEN
En illustration av en stenig och vattenrik asteroid som slits sönder. Astro Forge kämpar för att på sikt kunna bryta värdefulla metaller från asteroider.
Nasa/Unsplash
Trots två förlorade rymdfarkoster – startup jagar biljoner i rymdmetaller
Asteroider kan innehålla metaller värda biljoner dollar, men att komma åt dem har visat sig svårare än väntat. Trots misslyckade försök fortsätter Astro Forge sin jakt på de åtråvärda rymdmetallerna.
För astrofysikern Neil deGrasse Tyson var det 2015 självklart: världens första biljonärer skulle tjäna sina pengar på asteroidbrytning. Tio år senare kämpar företagen med att lyckas komma åt metallerna.
Rymdstartupen Astro Forge har hittills skickat upp två rymdsonder och förlorat kontakten med båda. Ändå vägrar vd Matt Gialich att ge upp jakten på asteroidernas metallskatter.
Till 2020 skulle Deep Space Industries och Planetary Resources vara igång med asteroidbrytning, det blev det inget av. Nu håller Astro Forge taktpinnen då andra klivit av loppet, och för Gialich handlar det om mer än bara pengar.
– Astro Forge bryter inte resurser i rymden bara för att bli rika. Vi gör det för att rädda den här lilla blå planeten vi lever på, säger han till Interesting Engineering.
Metaller för teknikprylar
Enskilda asteroider kan innehålla metaller värda biljoner dollar. Asteroiden Psyche 16, som Nasa studerar, uppskattas innehålla metaller värda 700 triljoner dollar.
Summor som är svåra att greppa. Men Astro Forge fokuserar på något mer vardagsnära: platinametaller som behövs för ren energiteknik. Dessa är både dyra och miljöförstörande att bryta på jorden.
– Vi håller på att ta slut på materialen som driver varje pryl i våra liv. Om du vill ha modern teknik, bilar eller behålla din livsstil behöver vi de kritiska mineraler som driver det, säger Gialich.
De första uppdragen, Brokkr-1 och Odin, slutade alltså med tystnad från rymden. Nu förbereds Vestri, som – om allt går väl – ska landa på asteroiden 2022 OB5 senare i år. Gialich är realistisk när det gäller möjligheterna att lyckas. Han gav Odin bara 30 procents chans att lyckas när det begav sig.
– Vi försöker åstadkomma något som inget annat kommersiellt företag någonsin har lyckats med. Det kommer att bli svårt.
Det har han rätt i. Nasa har till exempel spenderat miljarder bara på att få hem några gram från rymdstenar till jorden.
