Forskare har gjort en upptäckt som kan förändra förståelsen av solsystemets yttersta gräns.
Den mystiska isiga himlakroppen, tillfälligt döpt till 2017 OF201, befinner sig på ett extremt avstånd från solen. Vid sitt längsta avstånd är den mer än 1 600 gånger längre från solen än jorden. Vid närmaste punkt är avståndet fortfarande 44,5 gånger större än jordens avstånd till solen.
På grund av sin utdragna omloppsbana tar ett helt varv runt solen 25 000 jordår för himlakroppen. Som jämförelse klarar Pluto samma resa på 248 år. Hur objektet hamnade så långt ut i rymdens periferi är ännu ett mysterium.
Med en diameter på ungefär 700 kilometer skulle 2017 OF201 kunna klassificeras som dvärgplanet, samma beteckning Pluto haft sedan 2006.
Ifrågasätter ”Planet 9”
Annons
Upptäckten gjordes av Sihao Cheng tillsammans med kollegor från Princeton. De letade egentligen efter den hypotetiska ”Planet 9”, en dold värld vars gravitationskraft skulle förklara märkliga grupperingar av objekt bortom Neptunus.
Genom att analysera flera år av rymdbilder från teleskop i Chile och Hawaii kunde gruppen identifiera objektet genom att följa ljuspunkter som rörde sig långsamt över himlen.
Men 2017 OF201 följer inte samma mönster som andra objekt bortom Neptunus, vilket får forskarna att ifrågasätta om ”Planet 9” verkligen existerar, det skriver Cheng på sin hemsida.
Upptäckten utmanar också många forskares uppfattning om det yttre solsystemet. Området bortom Kuiperbältet, där objektet befinner sig, har tidigare ansetts vara tämligen tomt. Men om 2017 of201 bara tillbringar en procent av sin omloppsbana nära nog för att upptäckas, kan det betyda att det finns mycket mer där ute.
– Förekomsten av detta enda objekt tyder på att det kan finnas runt hundra andra objekt med liknande storlek och omloppsbana. De är bara för långt borta för att kunna upptäckas just nu, säger Cheng i ett uttlande.
