Den japanska rymdsonden Hayabusa2 har slutligen nått fram till asteroiden Ryugu efter tre års färd genom yttre rymden, enligt landets rymdmyndighet Jaxa. Sonden har nu placerat sig omkring 20 kilometer från asteroiden.

Forskarna hoppas att den kylskåpsstora Hayabusa2, som beskrivs som i gott skick efter färden, ska utforska asteroiden under de kommande 18 månaderna.

Sonden ska fotografera, mäta och slutligen landa på Ryugus yta för att ta prover med hjälp av robotar. Proverna ska i sin tur ge ledtrådar om livets ursprung på jorden. Ryugu består av relativt stora mängder organiska ämnen och vatten.

Jaxa jämför prestationen med att skjuta från Japan och träffa ett sex centimeter stort mål i Brasilien.

– I dag befinner vi oss i början av en vetenskaplig utforskning av rymden som saknar motstycke, säger projektets ansvarige Yuichi Tsuda.