Så blockerade forskarna plågsamma minnen (i mushjärnor)

Vad har hänt?

Forskare i Japan har hittat ett sätt att använda ljus för att förhindra minnen från att fastna hos möss, berättar Stat News.

Hur har det gått till?

Tekniken som de japanska forskarna har utgått från kallas optogenetik, som går ut på att styra nervceller med ljus. Metoden bygger på att man modifierar enskilda nervceller i hjärnan med en gen som producerar ett ljuskänsligt protein. Med hjälp av ljuspåverkan kan man sedan slå av eller på dessa celler.  

I det här fallet har forskarna använt sig av tekniken och lyckats rikta in sig på specifika synapser på nervceller vid en specifik tidpunkt. Det har gjort att möss inte har kunnat skapa de förbindelser som krävs för att forma nya minnen och få dem att fastna. I experimentet har möss glömt bort att de dagen innan har fått en stöt i en mörk kammare, och har därför gått in där igen dagen därpå utan att vara försiktiga eller frysa till. Och de har då återigen, intet ont anande, fått en stöt.

Forskarna har lyckats hitta precis rätt tidpunkt och plats för när minnet av den första stöten formats i hjärnan, och har därmed kunnat få bort minnet. De har också försökt blockera mer avlägsna minnen, som är kopplade till en annan region av hjärnan. De lyckades när testade sin metod två dagar efter en händelse, men när de gjorde det 25 dagar efteråt hade minnet fastnat och mössen blev rädda.

Vad kan studien leda till?

Det är inte aktuellt att använda sig av optogenetik på människors hjärnor. Men studien kan bli ett steg på vägen mot att utveckla nya läkemedel mot exempelvis depression och posttraumatiskt stressyndrom, ptsd. En behandling skulle kunna ta bort eller dämpa specifika minnen som är kopplade till ett trauma. Det krävs dock mer forskning för att förstå alla sätt som hjärnan lagrar information och minnen, och mekanismerna bakom.

Studien ”Stepwise synaptic plasticity events drive the early phase of memory consolidation” har publicerats i Science.