Forskare har länge brottats med frågan varför det tog sådan tid mellan de första komplexa cellerna uppstod för omkring två miljarder år sedan, till den explosion av djurliv i form som dök upp för ungefär 800 miljoner år sedan. Åren däremellan kallas "den trista miljarden".
Men nu har amerikanska forskare kommit lösningen på spåren, nämligen att syrenivåerna i atmosfären endast var 0,1 procent mot dagens, alldeles för lågt för att kunna försörja ett rikt djurliv.