Innovation
När solen dör förvandlas den till en kristallboll
Foto: Mark Garlick, University of Warwick, European Research Council
Processen förutsågs för 50 år sedan. Nu har astronomer via rymdteleskopet Gaia sett de första bevisen på att vita dvärgar bildar kristallkärnor.
Om cirka fem miljarder år kommer solen ha förbrukat upp det mesta av sitt väte. I nästa stadium har förbränningen växlat över till heliumfusion – och som röd jätte kommer solen att svälla i storlek och sluka Merkurius, Venus och vår egen planet. Efter att kärnbränslet är förbrukat kollapsar vår stjärna slutligen till en vit dvärg, med en radie som är 1 procent av solens ursprungliga storlek.
Sedan 50 år har det funnits teorier om ett efterföljande förlopp där solens kärna omvandlas till en stor kristallboll – och nu anser sig astronomer ha fått bevis för att så är fallet. Underlaget kommer från ESA:s rymdteleskop Gaia, som fram till i år ska katalogisera en miljard stjärnor.
