Estetiskt stål med nygammal teknik

Med urgammal teknik i ny tappning erövrar det lilla stålföretaget Damasteel världsmarknaden. Drygt 90 procent av företagets tillverkning går på export. Ugnen håller över 1 100 °C.Stängerna av glödgat stål är redo för bearbetning. Med van hand lägger Sven-Olov Ekwall det upphettade stålet under hammaren. I Damasteels smedja möts gammalt hantverk och modern industriproduktion. Resultatet är ett hållbart och vacker mönstrat stål. Strukturen bildas när två stålsorter sammanfogas i flera skikt. Efter slipning och etsning framhävs det karakteristiska mönstret: damaskener. På stallbacken utanför smedjan gnistrar vårvintersolen från en ovanligt klar himmel. I dagsljuset framträder de vackra mönstren i knivbladet. De påminner om fraktaler - naturens egna strukturer. Regelbundna men samtidigt skiftande. Tillverkningsmetoden har gammalt ursprung. Under antiken och vikingatiden smiddes högt eftertraktade svärd och spjutspetsar av damaskenerstål. På 1700-talet modifierades tekniken och blev populär för framställning av gevärspipor. Nu tillverkas de mönstrade stålen igen, men med nya metoder. Hemligheten är pressat stålpulver. Tekniken är utvecklad av det lilla företaget Damasteel i Söderfors. Här produceras damaskenerstål i en anrik miljö, mitt i bland de gamla uppländska vallonbruken. Idén föddes i ett kök 1993. Företagets vd och grundare, Per Billgren, arbetade då med pulverstål vid Erasteel Kloster och letade efter nya tilllämpningar. I köket fick han se damaskenerarbeten gjorda på traditionellt vis. - Första gången jag såg det insåg jag att det var lätt att göra med pulver. Sen satte vi igång, berättar Per Billgren. Verksamheten började som en del inom Erasteel Kloster och knoppades av 1995. Damasteel har en patenterad metod som går ut på blanda olika sorters stålpulver i flera skikt. I det första steget atomiseras flytande stål till pulver, som sedan fylls på formar. Pulvret fogas samman - välls - under hög temperatur och tryck. Det snabba stelnandet ger ett material med fin struktur och hög hållfasthet. Grunden till stålets utseende kommer av formen där pulvret blandas. Olika mönster präglas in under valsningen. De har fantasifulla namn som Odens öga, Vinland och Ros. Styckena vrids, skrynklas eller skruvas för att ytterligare förädla sz§§trukturen. Efter slipning och etsning framträder de slutgiltiga mönstren. - Det blir alltid några nya överraskningar när man slipar det. Ingen bit blir någon annan lik, förklarar Per Billgren. Mönstret beror på många faktorer: pulversort, blandning, prägling och den slutliga bearbetningen. Trots de hantverksmässiga inslagen så sker tillverkningen i industriell skala. Företaget levererar runt tio ton damaskenerstål per år. Och efterfrågan på nya produkter är stor. - Kunderna är väldigt pigga på nya mönster. Vi försöker presentera något nytt varje år, säger Per Billgren. För att få fram annorlunda mönster experimenterar företaget med nya formar för pulverblandningen. Den senaste påminner om däckmönster och går under arbetsnamnet "Hakkapella". - Över nittio procent av vår produktion går på export, framförallt till USA och Tyskland, säger Per Billgren. Det rostfria damaskenerstålet säljs både till industriföretag och hantverkare. Där blir stängerna till jakt- och kockknivar, pistoler och gevärspipor. Men Damasteel försöker även hitta nya områden. - I och med att vi kommit in på knivmarknaden försöker vi också lansera stålet för bestick. De produceras till största delen i Asien. Där är språket är det största problemet, så kunskaper i koreanska skulle underlätta, säger Per Billgren. Andra marknader för damaskenerstålet är konstsmide, till exempel smycken och klockboetter. Tillverkningen i Söderfors har en lång tradition. Några mil bort ligger Vendel där damaskenersmide hittats i de rika båtgravarna från 550-800 f Kr. Grannbruken Lövsta och Åkerby tillverkade damaskerade gevärspipor vid 1700-talets slut. Och framtiden för det damaskerade stålet är ljus enligt, Per Billgren: - Efterfrågan är mycket större än dagens tillverkning, så jag har aldrig haft några tveksamheter till vad vi gör - ett stål med skönhet och prestige.