Elbilarna slukar sällsynta ämnen

Toyotas hybridbil Prius är världens mest sålda hybrid och en symbol för det nya elbilssamhället. Men Priusen är också den produkt som slukar mest jordartsmetaller i hela världen, enligt den amerikanska råvarukonsulten Jack Lifton.

Jordartsmetallerna används i dag i batterier och specialmagneter i hybrid- och elbilar, i vindkraftverk, solceller, lågenergilampor och annan ny, grön teknik.

- Men inom några år kommer vi att ha en brist, särskilt på neodym, säger Dudley J Kingsnorth, australiensisk expert på råvaror.

I dag har Kina nästan monopol på utvinningen av sällsynta jordartsmetaller.

- Det finns en stark oro över att Kina kontrollerar marknaden så totalt, säger Dudley J Kingsnorth.

Oron stärktes förra året, när Kina införde exportförbud för vissa metaller och exportkvoter för några andra viktiga metaller, till exempel neodym. Neodym är en viktig beståndsdel i de lätta och energisnåla elmotorer som används i hybrid- och elbilar. Ämnet används också i vindkraftverk och i industrins elmotorer.

Det finns gott om jordartsmetaller över hela världen, men det är dyrt och tar lång tid, runt tio år, att öppna nya gruvor. Både Jack Lifton och Dudley J Kingsnorth tror att bristen på främst neodym kommer att vara stor de närmaste tre-fem åren.

- Men det finns minst 200 nya gruvprojekt på gång utanför Kina, säger Dudley J Kingsnorth.

Han poängterar också att nästa generation el- och hybridbilar kommer att använda batterier som innehåller litiumsalt i?stället för jordartsmetallen lantan, som finns i Prius nickelmetallhydridbatterier. Jack Lifton varnar dock för att upp till 95 procent av de nya gruvprojekten kan misslyckas på grund av för höga kostnader.

- För flera av de här metallerna finns det i dag inga bra alternativ. Dessutom råder det brist även på litium, säger han.