”Planetärt självmord” upptäckt av forskare för första gången

För två år sedan observerade astronomer hur en stjärna slukade en av sina planeter. Nu har James Webb-teleskopet gett ny information om händelsen och avslöjat ett scenario som tidigare bara funnits i science fiction – en planet stor som Jupiter som gick under genom att ha kastats, eller kastat sig, rakt in i sin moderstjärna, skriver Wired.

Det normala sättet för en stjärna att sluka sina planeter är att stjärnan själv växer. Det sker när en stjärna, som vår sol, får slut på väte och sväller till många gånger sin ursprungliga storlek. Vårt eget solsystem står inför samma öde om cirka 5 miljarder år när solen expanderar och slukar Merkurius och Venus.

När en stjärna absorberar en planet kan observatorier på jorden upptäcka en kortvarig ökning av ljusstyrkan, en så kallad nova. I detta fall, 12 000 ljusår bort, visade observationer från 2023 en nova som först misstänktes vara en röd jättestjärna som slukade en närliggande planet.

James Webb-teleskopet

Men hjälp av James Webb-teleskopet har forskarna nu två år senare kunnat göra en mer detaljerad analys. Stjärnan är fortfarande i sin normala fas och har inte svällt till en röd jätte. De nya observationerna tyder på att novan orskats av att den Jupiterlika planeten helt enkelt kolliderat med stjärnan.

Enligt forskarna, vars studie är publicerad i Nature, utgör denna händelse det mest övertygande direkta beviset hittills för en planet som slukats av sin värdstjärna. De tror att planeten, som kretsade på ungefär samma avstånd som Merkurius från solen, gradvis närmade sig sin stjärna tills den förstördes.