Nu växlar Nasa upp för att få fram ett system för atomdrivna rymdfarkoster. Christer Fuglesang tror att tekniken blir nödvändig. Han ser Marsresor som kortas till veckor.
Atomdrivna rymdfarkoster är inte en ny tanke, men med bemannade Mars-resor runt hörnet verkar konceptet ha fått mer luft under vingarna. Bland entusiasterna finns allt från brittiska myndigheter till USA:s myndighet för försvarsutveckling och forskning, Darpa.
För att skynda på utvecklingen kring alternativa framdrivningssystem till kemiska raketmotorer har Nasa sjösatt utmärkelsen "Nuclear Thermal Propulsion Reactor Concept Awards". Tillsammans med the Department of Energy har man valt ut tre föreslagna reaktorkoncept för vidareutveckling, där varje kontrakt är värderat till 5 miljoner dollar.