Från alla sjöar och vattendrag avdunstar vatten, i en naturlig process som drivs av solvärme. Om det går att ta till vara energin i vattenångan kan det bli en förnybar resurs, jämförbar med vind och sol.
Den teoretiska kapaciteten är stor, menar en forskargrupp vid Columbia University i en studie som publiceras i Nature Communications. För USA handlar det om en effekt på 325 gigawatt. Det motsvarar nära 70 procent av all energi som genererades i USA 2015.