Den första lysdioden som gav synligt ljus utvecklades vid General Electric Company 1962 av Nick Holonyak. Den byggde vidare på en uppfinning från 1927 av ryssen Oleg Vladimirovitj Losev. Men den gav inget ljus i det synliga ljusspektrat medan dioden som nu fyller 50 år gav ett rött sken.
Det som avgör lysdiodens färg är det halvledarmaterial som används. Och Nick Holonyak byggde sin diod av galliumarsenidfosfid.
