Om man höjer tryck och temperatur i en vätska tillräckligt mycket blir den varken vätska eller gas, utan något mitt emellan, ett så kallat superkritiskt tillstånd.
Den amerikanske forskaren George Anitescu hade lagt ner mycket arbete på att oskadliggöra miljögiftet PCB med superkritiskt vatten, då han för tre år sedan fick en ny idé.