ISS började byggas den 20 november 1998 när den ryska modulen Zarja placerades i bana. Sedan dess har rymdstationen byggts ut med ett flertal moduler och är numera lika rymlig som en 747 Jumbo.
Under de 17,5 år som ISS har existerat har 222 personer tillbringat sin tid ombord i olika långa perioder.