Data är framtidens guld!

Phoenix Contact är en ledande automationsleverantör som utvecklar komponenter, system och lösningar. De hjälper sina kunder öka sin konkurrenskraft genom säkrare och smartare produktion med maximal effektivitet och flexibilitet. PLCnext är namnet på Phoenix Contact´s nya automationsplattform som skapats med anledning av detta.

Öppenhet varför är detta så viktigt?

Med nära 100 års erfarenhet av industriell automation, lång erfarenhet från tiden där automationen styrdes av mekaniska relästyrningar till dagens IT-drivna automation, så är dagens digitala verklighet inte någon nyhet för Phoenix Contact, som redan för 10 år sedan började med sin slogan ”IT-Powered Automation”. Den stora skillnaden på dagens styrsystem jämfört med gårdagens är framförallt öppenheten och möjligheten för användaren att själv och leverantöroberoende kunna implementera ny funktionalitet, allt efter att marknadens krav förändras.   

– Idag pratar vi ofta om kommunikation med standardiserade protokoll som Profinet, Modbus, OPC UA och Mqtt. Men vad är det som kommer att gälla för olika branscher imorgon? Det är egentligen ingen som kan svara på den frågan då teknologin drivs i ett oerhört tempo idag jämfört med för bara 10 år sedan. Detta är anledningen att vi på Phoenix Contact valt att skapa en öppen automationsplattform med en helhetssyn.

Den nya automationsplattformen beaktar förutom klassisk automation även IT´s krav och önskemål med möjligheter till att använda sig av t. ex ”Open Source” mjukvaror och utvecklingsmiljöer anpassade för en annan typ av kommunikation som ”Node Red”. Detta för att användare snabbt och oberoende skall kunna anpassa sin styrning till den egna branschens specifika kravbild, utan att vara beroende av om styrsystemsleverantören tagit fram en färdig lösning med drivrutiner, funktioner eller vad det nu handlar om.

– Samtidigt är vi väl medvetna om att vi måste erbjuda en klassisk automationslösning för att enkelt hantera klassisk deterministisk logik, då denna teknologi idag är vedertagen för fabriks och maskinstyrningar, säger Nils Eriksson, produktchef för Automation på Phoenix Contact AB.

Kommunikation, kommunikation och kommunikation

Olika leverantörer har alla sina specifika fördelar och ingen användare vill vara beroende av en enda leverantör. Med anledning av detta är kommunikationen så viktig, då olika fabrikat kommunicerar med olika protokoll och skickar olika typer av data. Även olika brancher använder olika kommunikationsmetoder. Ett modernt styrsystem måste kunna användas för att knyta samman dessa protokoll för att uppnå en ”holistisk” lösning. Titta bara i ditt eget ”appbibliotek” på din mobiltelefon. Hur många ”appar” har du installerat bara för att hantera parkeringstjänster för bilen? Förmodligen inte speciellt optimalt.

Den öppna filosofin med PLCnext ger även fördelen att användaren kan undvika att hamna i beroendeställning från en enskild leverantör. Samtidigt ger detta oberoende en möjlighet att säkerställa anpassningsförmåga även i framtiden, det är en oerhörd fördel att fritt kunna välja mellan olika leverantörer med olika teknologier. Dessutom kan man väldigt snabbt reagera på nya marknadskrav.

– Vi pratar idag ofta om IIoT (Industrial Internet of Things) där vi önskar kommunikation så lågt som det bara är möjligt, helst ner på givarnivå. Anledningen till detta är för att t.ex. kunna bygga stabila automationslösningar med moderna marknadskrav och affärslösningar och tjänster som t.ex. preventivt underhåll på distans.

Serviceavdelningen på fabriken vill exempelvis gärna veta hur länge en motor har gått, hur många gånger den ändrat rotationsriktning, förmodligen även kombinerat med temperaturer. Denna data skall sedan i sin tur levereras till en mer ”IT-baserad” lösning som t.ex. någon form av molnlösning, där molnleverantörerna erbjuder hjälpmedel för beräkningar av t.ex. förväntad livslängd. Oberoende om molnet ligger placerat på en server, på Internet eller lokalt i den egna fabriken. Självklart vill förmodligen ledningsgruppen och logistikavdelningen på företaget även ha ut data som antalet tillverkade enheter, drifttider etc. för att kunna mäta och framförallt förbättra sin egna produktions specifika nyckeltal eller kanske så trivialt som för att kunna beställa råmaterial till produktionen helt autonomt. Kommunikationen i automationen (OT) och till molnet (IT) skiljer sig radikalt. Så öppenheten här blir synnerligen uppenbar.

– PLCnext plattformen är redan från ritbordet förberedd för de idag aktuella kommunikationsprotokollen, men väldigt viktigt är att den är öppen för implementering av egna kommunikationslösningar även i framtiden, säger Nils Eriksson.

Kvalitetsstämpel med certifiering

Phoenix Contact är ISO-certifierade enligt 9001. Men även den nya Cybersäkerhets standarden IEC62443, en certifiering och kvalitetssäkring som specificerar processkraven för säker produktutveckling av industriell automatisering och kontrollsystem. Phoenix Contact är redan idag typcertifierade med att man följer standarden för IEC62443.