TÄNK OM...

”Om vi antar att SPF-faktorn i solskydd håller vad den lovar, hur hög SPF skulle du behöva ha för att tillbringa en timme på solens yta?”

Läs vetenskapsnörden Randall Munroes svar på absurda hypotetiska frågor – hela sommaren i Ny Teknik.

Publicerad 19 jul 2023 kl 14.14

Samarbete med Volante

Före detta NASA-ingenjören och författaren Randall Munroes är världskänd för sina absurda hypotetiska frågor och svar om vetenskap.

I sommar publicerar Ny Teknik 15 utdrag från hans senaste bok ”Tänk om...2” i samarbete med bokförlaget Volante.

Ny Tekniks läsare kan även köpa ett eget exemplar av boken för specialpriset 99 kr.

Använd rabattkoden: NYTEKNIK

Frågan i rubriken ställs av Brian och Max Parker. Randall Munroe svarar:

När en solkräm är märkt SPF 20 betyder det att den bara ska släppa in 1/20 av solens UV-strålar, vilket gör att du kan stanna i solen 20 gånger längre innan du blir bränd.

”Om vi antar att SPF-faktorn i solskydd håller vad den lovar, hur hög SPF skulle du behöva ha för att tillbringa en timme på solens yta?”

Det är fasligt hett nära solen.* Vid solytan är intensiteten av värme och strålning cirka 45 000 gånger högre än på det avstånd jorden kretsar, så du skulle behöva SPF 45 000 bara för att kompensera för det.

* Santana, C., I. Shur, R. Thomas, Smooth (New York, NY: Arista, 1999).

Det finns också mer UV-strålning i rymden än på jorden, eftersom du inte har jordens atmosfär att ta skydd under.

Om astronauter inte hade dräkter som blockerade UV-strålningen skulle de bli solbrända mycket snabbare än på jorden. (Det finns historier om att Apollo- astronauten Gene Cernan slitit sönder så många lager av isolering i sin rymd- dräkt att han fick en kraftig solbränna på ryggen.)

Blandningen av ljusets våglängder är lite annorlunda i rymden jämfört med på jordytan, men det totala UV-indexet i rymden är ungefär 30 gånger högre än vad det är en solig dag på jorden. Det betyder att du skulle behöva öka skyddet ytterligare 30 gånger, vilket gör att SPF hamnar på 1,3 miljoner.

Som tur är blir det faktiskt inte en särskilt stor klick solskyddsmedel! Eftersom SPF är en multiplikator, betyder det i teorin att när du lägger på flera lager, ska du multiplicera deras SPF-faktorer. Om du lägger på ett lager solskyddskräm med SPF 20 borde endast 1/20 av solens strålning nå din hud. Det betyder att om du lägger på ytterligare ett lager av samma kräm bör det minska den 1/20:e delen med ytterligare 1/20, och bli 1/400 i total minskning. Om det vore sant skulle två lager solskyddskräm med SPF 20 motsvara en solskyddsfaktor på 400!

Fem lager solskyddskräm med SPF 20 skulle motsvara SPF 3,2 miljoner, till- räckligt för att blockera UV-strålningen på solens yta.

FDA (USA:s livsmedels- och läkemedelsmyndighet) säger i sina standarder att solskyddsmedel ska appliceras i ett lager som är cirka 20 mikron tjockt*, vilket betyder att i teorin behöver du bara 100 mikron solskyddskräm med SPF 20, ungefär lika tjockt som ett människohår, för att vara på den säkra sidan oavsett hur nära du kommer solen.

Det här är uppenbarligen fel på många sätt, men den största anledningen är att solskyddsmedel inte tar bort värmen från solen, bara UV-strålarna. För att kun- na blockera solens värmestrålning, som är synlig och infraröd, skulle du behöva ett mycket tjockare lager solskyddskräm, som skulle hettas upp och koka bort. Inte ens ett krämlager på 10 meter skulle skydda dig från att bli kokt.

* I praktiken ligger solskyddskrämen som ett ojämnt lager över fåror och knottror på din hud, och det mesta av ”solbrännan” kommer på de ställen där lagret är tunnare. Förutom den oregelbundna tjockleken och det faktum att de flesta människor inte applicerar tillräckligt med solskyddskräm är SPF-värdena förmodligen för höga med faktor två eller mer.

I teorin kan en tillräckligt stor klick med solskyddsmedel som hängde nära solens yta hålla tillräckligt länge för att skydda dig, men det finns ett annat problem: du måste täcka hela din kropp för att undvika att förångas, och det står tydligt på flaskan att man ska undvika att få det i ögonen.

Vi borde nog lägga till det på vår lista också.