I mitten av 1900-talet utvecklades nya kortare, högavkastande ris- och vetegrödor. Tack vare sin storlek löpte de mindre risk att plattas till av vind och regn, men de var inte lika bra på att ta upp kväve. Sättet att lösa denna brist på har varit att tillföra grödorna stora mängder kväve, något som kan förorena både luft och vatten. Kinesiska forskare kan nu ha hittat en lösning på problemet.