Restgaser i Sydafrika blir el med svensk stirlingteknik

Swedish Stirling, tidigare Ripasso Energy, har främst varit känt för stirlingmotorer som drivs av solkraft. Numera använder de stirlingtekniken för att omvandla industriella restgaser till el, och huvudfokus ligger på metallindustrin.

– Det har länge gjorts försök att ta vara på restgaserna som bildas när man framställer metall i en masugn. Problemet är att det finns fukt i ugnarna vilket gör att det bildas vätgas, som blandas med kolmonoxiden som frigörs när kolet reagerar med syret. Blandningen blir väldigt explosiv, vilket gör det svårt att använda den, säger Gunnar Larsson, vd och grundare av Swedish Stirling.

Därför tvingas industrin fackla bort stora mängder energirik gas.

– Men med vår teknik kan du helt enkelt bränna gasen och ta tillvara värmeenergin, säger Gunnar Larsson.

Minskar koldioxidutsläppen med 3 500 ton

Deras egenutvecklade lösning kallas PWR blok, och består av en container med 14 stirlingmotorer. Containern placeras i anläggningar där restgas förbränns, och omvandlar gasen till elektricitet. Den sammanlagda nettoeffekten är 400 kilowatt, och varje PWR blok minskar koldioxidutsläppen med 3 500 ton på årsbasis. Det motsvarar ungefär 2 300 personbilars årliga utsläpp.

Den första kommersiella leveransen gjordes till den sydafrikanska ferrokromproducenten Afarak Mogale i fjol. Nu har man skrivit kontrakt med två andra aktörer: Samancor, som är Sydafrikas största ferrokromproducent, och Glencore, som är ett multinationellt bolag specialiserat på råvaruhandel och gruvdrift.

– Hos Samancor håller vi som bäst på med installationen av en pilotanläggning. Men vårt största genombrott är avtalet med Glencore, det blir vår första riktigt stora leverans, säger Gunnar Larsson.

Avtalet omfattar upp till 25 PWR blok på ett av Glencores sydafrikanska smältverk.

– Det exakta antalet är inte beslutat ännu. Restgasen håller inte en konstant kvalitet, så det återstår att se hur många installationer den räcker till, säger Gunnar Larsson.

Kan sänka elförbrukningen med 15 procent

Han ser en potential på totalt cirka 550 stycken PWR blok hos Glencore och Samancor, vilka sammantaget har drygt nio tiondelar av Sydafrikas ferrokrom-marknad. Enligt Swedish Stirlings beräkningar, kan deras teknik sänka Glencores och Samancors elförbrukning med runt 15 procent.

– Och cirka 33 procent av deras kostnadsmassa är elförbrukningen. Här finns en stark ekonomisk drivkraft för kunderna, samtidigt som nästan 90 procent av elen i Sydafrika kommer från fossila källor. Installerar vi alla dessa potentiella PWR blok, så reducerar vi Sydafrikas totala koldioxidutsläpp med flera procent, säger Gunnar Larsson.