Nobelpriset i kemi 2022 för klick-kemi

– Jag var fullständigt överraskad men nu är jag riktigt riktigt glad och jag gläds åt mina kollegor. Jag har inte hunnit ha kontakt med min familj ännu, säger dansken Morten Meldal till Sveriges Radio.

Årets kemipris handlar om att kunna bygga alltmer komplicerade molekyler. Inom läkemedelsforskningen har det ofta handlat om att på konstgjord väg kunna återskapa naturliga molekyler som har läkande egenskaper, framhåller Vetenskapsakademien.

Men sådana molekylbyggen kan generellt vara tidskrävande och väldigt dyra att få fram.

"Årets kemipris handlar om att inte krångla till det så mycket och i stället utgå från det lätta och enkla. Även om man väljer en enkel väg kan man bygga avancerade och användbara molekyler", säger Johan Åqvist, ordförande i Nobelkommittén för kemi, i ett pressmeddelande.

Svårt att andas

En av de tre pristagarna, amerikanskan Carolyn Bertozzi, är med på telefon under presskonferensen där pristagarna tillkännagavs.

– Jag är överväldigad och sitter här och har nästan svårt att andas, säger hon.

Hon får frågan om hon blev chockad över att bli väckt mitt i natten med den här nyheten.

– Ja. Det är en underdrift. Jag är inte helt säker på att detta är verkligt, men det blir mer verkligt för varje minut som går, säger hon vidare.

Påverka behandlingar

Carolyn Bertozzi får också frågan om vad priset och pristagarnas arbete kan innebära för kemin som område:

– Jag tror att forskningsfältet med bioortogonal kemi och klickkemi fortfarande är i ett inledningsskede, säger hon.

– Jag tror att tillämpning inom bioteknik, inom läkemedelsindustrin och nya sätt att behandla och diagnosticera sjukdomar är områden som kommer att påverkas mycket av klickkemi, vilket de redan har, säger hon vidare.

En annan av dagens pristagare, amerikanen Karl Barry Sharpless, tilldelas sitt andra Nobelpris i kemi (det första fick han 2001). Han var den som satte bollen i rullning. Omkring år 2000 myntade han begreppet klickkemi. Det är en enkel och tillförlitlig form av kemi, där reaktionerna går snabbt och man undviker oönskade biprodukter.

Klickkemins kronjuvel

Därefter presenterade dansken Morten Meldal och Barry Sharpless oberoende av varandra något som kallas den kopparkatalyserade azid-alkyn cykloadditionen – vilket blivit "klickkemins kronjuvel" enligt Vetenskapsakademien.

Det är en elegant och effektiv kemisk reaktion som har fått stor spridning och bland annat används för att utveckla läkemedel, kartlägga dna och skapa mer ändamålsenliga material.

Carolyn Bertozzi tog klickkemi till en ny nivå, enligt Vetenskapsakademien. Hon utvecklade nämligen "klickreaktioner" som fungerar inuti levande organismer.

Detta gjorde Bertozzi för att kunna kartlägga en sorts svårfångade molekyler som finns på cellernas yta, och hon lyckades göra det utan att störa cellernas vanliga kemi.

Reaktionerna utnyttjas nu inom forskningen för att utforska celler och biologiska processer. De har även bidragit bland annat till utvecklingen av mer träffsäkra cancerläkemedel som nu testas hos patienter, skriver Vetenskapsakademien.

Artikeln uppdateras.