Innovation
De har tränat svampar att jaga radioaktivitet
Foto: University of Saskatchewan
Forskarnas svampar har lärt sig leta upp skadlig strålning, som får deras koloni att växa. Nu är förhoppningen att de ska kunna hjälpa till vid sanering av kontaminerade platser.
Redan på 90-talet noterades att svarta mikrosvampar växte kring den havererade reaktorn i Tjernobyl – och de drogs dessutom till områden med hög radioaktivitet. Förklaringen visade sig vara att svamparna innehåller melanin, liknande det färgpigment som gör människans hud brun som skydd för skadlig solstrålning. Svamparna utnyttjar dock melaninets förmåga att omvandla joniserande strålning till kemisk energi, som får dem att frodas.
Alla tidigare försök att återskapa de här egenskaperna i en laboratoriemiljö har misslyckats, men nu har ett forskarteam vid University of Saskatchewan visat att de kan träna mikrosvampar till att hitta radioaktiva källor. Teamet publicerade nyligen sina resultat i tidskriften Fungal Biology.
