Det är morgon den 22 april 1915. Dimman lättar över de sönderskjutna fälten vid fronten norr om den lilla staden Ypres nordväst om Paris. Plötsligt ser de franska och algeriska soldaterna i sina skyttevärn hur en ny dimma sakta närmar sig från de tyska linjerna. Inte förrän en blekgrön rök väller ner i skyttegraven förstår soldaterna vad det är frågan om. Men då är det för sent.
Förblindade och med sönderfrätta lungor flyr soldaterna i panik. Så snabbt och förbluffande effektivt var gasanfallet att tyskarna själva inte hann med att utnyttja sitt övertag. Och förresten måste de ju själva vänta på att gasen blåst bort innan de egna trupperna kunde rycka fram.