Jordens inre läcker sällsynt gas – forskare tror sig nu veta varför
Illustration som visar jordens inre struktur.Science Photo Library
Från jordens inre läcker det helium-3, ett potentiellt bränsle i framtida fusionsreaktorer. Nu tror forskarna sig veta hur det kommer sig att gasen sipprar ut ur planeten.
Helium-3 är en stabil isotop av grundämnet helium. Isotopen har en neutron i atomkärnan i stället för de två som finns hos vanligt helium. Den största mängden helium-3 bildades kort efter Big Bang och en del av det som finns i jordens atmosfär har bildats som en bieffekt vid kärnvapentester.
Den lättare heliumisotopen tros ha bäddats in i jorden vid planetens formation och stora mängder av isotopen finns i jordens kärna. Ämnet är väldigt ovanligt förekommande på jordens yta, men spår går att finna i vulkanisk sten i havet. Förekomsten tyder på att det finns en okänd mekanism som låter gasen fly från kärnan.