Krigande bakterier skapar ny antibiotika

Tur, tålamod och en stor dos detektivarbete. Så beskriver Philips Lessard, forskare vid MIT; Massachusetts institute of technology, omständigheterna som ledde fram till den nya typen av antibiotika.

Han och hans kollegor hade undersökt arvsmassan hos jordbakterien Rhodococcus och hittat ett antal gener som verkade innehålla ritningen till gifter av olika slag, liksom antibiotika. Men de var inte påslagna.

Forskaren Kazuhiko Kurosawa började då provocera bakterien för att se om generna slogs på. Det gick inget vidare. Varken häftiga temperatursvängningar eller olika odlingsmedier fick igång generna. Men så beslutade han sig för att odla bakterien tillsammans med en konkurrerande bakterie, en stam av mögelbakterien Streptomyces.

Streptomyces producerar en typ av antibiotika som normalt slår ut andra bakterier. Men här blev det tvärtom. Rhodococcus började producera ett eget antibiotikum och tog död på konkurrenten.

Forskarna isolerade det nya antibiotikumet , döpte det till rhodostreptomycin och började testa vad det mer kunde bita på. En av de första bakterierna som dukade under var den elaka magsårsbakterien Helicobacter pylori. Det är också en given tillämpning för den nya antibiotikan.

Analyser av antibiotikans molekylära struktur bekräftar att det handlar om en helt ny typ.

- Den nya strukturen kan bli startskottet för att skapa en ny klass av antibiotika, säger Philip Lessards på MITs hemsida.

Och det behövs. Andelen bakterier som blivit resistenta mot dagens antibiotikum ökar över hela världen. Dit hör spridningen av multiresistenta stafylokocker, som orsakar den så kallade sjukhussjukan samt ESBL-bakterier som kan ge blodförgiftning. Förra året smittades drygt 3000 svenskar av svårbehandlade bakterier.