Felaktiga betsällningar står för en mätbar del av omkost naderna på ett vanligt industriföretag.Det hävdar Mattias Waldau på Tacton, vars konfiguratorprogram underlättar för både säljare och kunder att hitta rätt vara.
Säg att du har ett lager, och ska köpa nya gaffeltruckar. Det är höga hyllor, gafflarna måste nå minst åtta meter upp. Det händer att saker trillar ner från hyllorna, så för att ingen ska komma till skada bör gaffeltruckarna ha tak. Du berättar om dina krav för tillverkarens säljare, som antecknar noga. När du sedan får dina gaffeltruckar upptäcker du att de är för breda för att kunna ta sig fram mellan hyllorna.
Det säger sig själv att det här innebär extrakostnader, dels för dig som gjort en felbeställning och får vänta ytterligare innan du får dina gaffeltruckar, dels för leverantören som får ett antal specialbeställda gaffeltruckar på lager som kunden inte ville ha.
Det är såna kostnader man vill åt med en konfigurator. En konfigurator är ett program där man matar in de egenskaper man vill ha, och får ut ett förslag på en färdigkonfigurerad produkt. Genom att automatisera processen underlättar man för säljaren att hitta rätt produkt, och eftersom man går igenom alla alternativ i programmet minskar risken att man missar en parameter, som bredden ovan.
Det finns ett halvdussin leverantörer av konfiguratorer, men de flesta av dem har valt att rikta in sig mot IT-företag med e-handel. Svenska Tacton, däremot, har verkstadsindust-rin som uttalad målgrupp.
- Verkstadsföretag är,i motsats till dataföretag, ganska snåla. Och felkonfigurerade produkter är en kostnad på mellan en och tre procent av omsättningen för många industriföretag. Dels för lagerutrymme för produkter som inte behövs, dels strulfaktorn med att skicka fel produkter fram och tillbaka, hävdar Mattias Waldau på Tacton.
Tactons konfigurator är bara en kärna, själva motorn som hittar rätt produkt i en databas utifrån valda parametrar. Databasen och användargränssnittet står andra leverantörer för.
Konfiguratorn kan användas för att skapa en e-handelslösning, där kunden själv kan klicka sig fram till rätt produkt. Men Mattias Waldau tycker inte att det är så stor vits att spara in på transaktionskostnaden på det viset när man köper produkter som kostar 1,7 miljoner kronor styck. De flesta av deras kunder väljer i stället att använda konfiguratorn som komplement till att utbilda säljarna. Säljarna knappar tillsammans med kunden in parametrarna och väljer modell.
Mattias Waldau tycker att det är viktigt att konfiguratorn är interaktiv.
- Den enklaste formen av konfigurator vore en lista med 27 frågor där du fick välja vad du vill ha på varje. Problemet är att de allra flesta kombinationer ger svaret "finns ej", förklarar Mattias Waldau.
Därför måste konfiguratorn dels kunna sortera ut det alternativ som passar bäst, dels tala om vad man måste ge avkall på om man ska kunna få de viktigaste egenskaperna. I exemplet med gaffeltrucken ovan kanske man hade varit beredd att ge avkall på taket, men absolut inte bredden eller hur högt den når.
Tacton har sitt ursprung som forskningsprojekt på Sics (Swedish Institute of Computer Science) som till 50 procent finansieras av svenska storföretag som ABB, Celsius och Ericsson. Där fick de klart för sig vilka branscher en konfigurator passade bättre och sämre för.
- Sics gav en plattform av olika företag att testa på. Vi upptäckte till exempel att det inte är något problem att konfigurera programvara för kustkorvetter, men antalet order är så få och programutvecklingen så snabb att varje order i praktiken ändå får sin specialskrivna programvara, berättar Mattias Waldau.
Det är alltså långt ifrån alla företag som skulle vinna något på en konfigurator. Om du säljer saxar och bara har två modeller, en för vänsterhänta och en för högerhänta, behöver du knappast en konfigurator som talar om för dig vilken modell kunden ska ha. Och om produkterna är statiska och inte förändras på flera år hinner säljarna lära sig deras egenskaper utan hjälp av någon konfigurator.
Om du har färre än 100 offerter per år är det också tveksamt om en konfigurator lönar sig. Och med Tactons prismodell bör du ha en omsättning på minst 100 miljoner om året för att deras konfigurator ska innebära någon besparing.
Fast Mattias Waldau vill helst inte tala bara om besparingar.
- Det är trist att förknippas med "de där som gör att folk blir uppsagda". Vi ser det hellre som att konfiguratorn frigör resurser, som kan användas till någonting bättre.
