Företaget Whirlpool flyttar en stor del av produktion från Norrköping till Kina. Det första flyttlasset går nästa sommar, och om ungefär två år ska så gott som alla företagets lösa mikrovågsugnar, som ställs på köksbänken, tillverkas i Kina. Norrköpingsfabriken ska bara utveckla inbyggda mikrovågsugnar.
Kostnaden för att tillverka en mikrovågsugn i Kina är betydligt lägre än i Norrköping, med bibehållen kvalitet. Det är orsaken till att Whirlpool nu beslutat sig för att flytta produktionen av närmare en miljon ugnar till sin fabrik i kinesiska Shunde. Där tillverkas redan idag ungefär 1,5 miljoner mikrovågsugnar.
Uppemot 500 anställda kan komma att beröras, men Whirlpools företrädare poängterar att det snarast är ett tak, och absolut inget varsel.
Det är produktionen av bänkmodellen som flyttar. Kvar i Norrköping blir utvecklingsavdelningen. Whirlpool väljer en väg som liknar den som Flextronics valde, när de för en månad sedan beslutade att produktionen flyttar utomlands, medan utvecklingen stannar i Sverige
Whirlpool vill framför allt utveckla mikrovågsugnar som går att bygga in i köksskåpen, och för det kommer utvecklingsavdelningen att bli större.
- Inbyggnadsugnarna har en bättre lönsamhet, säger Roland Ekinge, som är produktutvecklingsdirektör.
De är mer komplicerade, och kräver bland annat kylning och ventilation. Det gör att de ugnarna är betydligt dyrare.
Men idag konstruerar Whirlpool inbyggnadsugnarna med bänkmodellerna som grund. Det betyder att de inte är optimalt byggda.
- Man lägger till, och därför blir de onödigt dyra, säger Roland Ekinge.
Idag tillverkas ungefär 100 000 inbyggnadsugnar per år i Norrköping. Men Roland Ekinge tror att produktionen kan tre- eller ända upp till femfaldigas inom ett par år. Och den produktionen kommer då att byggas upp i Norrköping.
- När folk köper färdiga kök kan de inte vänta på långa transporter på sjön. Därför måste vi vara närmare marknaden.
Dessutom är inbyggnadsmodellerna mer trendkänsliga, och kommer inte att tillverkas i så stora serier, vilket Roland Ekinge nämner som ytterligare ett skäl till att inte skicka omkring ugnarna med båt.
Whirlpools fabrik i Norrköping har under de senaste åren framhållits som ett bra exempel på kvalitetsarbete. I våras blev mikrovågsugnen den första svenska produkt som både konstruerats och tillverkats enligt kvalitetssystemet Sex Sigmas metoder. Roland Ekinge hävdar bestämt att kvaliteten kommer att bibehållas på den tillverkning som flyttar till Kina.
- Produktionsplatsen har ingen betydelse, vi har samma krav där som här, säger han.
I debatten kring Sex Sigma har metoden ibland framhållits som en möjlighet för svenska företag att behålla arbetsplatser i Sverige, i konkurrens med låglöneländer.
- Hos oss har det resonemanget ingen relevans, säger Roland Ekinge. I mitt huvud har inte Kina annan kvalitet än Norrköping.
