Egna stamceller räddar insulinproduktion

Det livsviktiga hormonet insulin produceras i öar av celler som ligger insprängda i bukspottkörteln. Om kroppen immunförsvar löper amok och förstör dem drabbas vi av diabetes typ 1. Diagnosen ställs först när så många celler dukat under att blodsockret inte längre går att kontrollera. Men en del betaceller fortsätter att leva under ytterligare en tid. För att rädda dem har Per-Ola Carlsson, diabetesläkare vid Akademiska sjukhuset och professor i medicinsk cellbiologi vid Uppsala universitet, tagit hjälp av stamceller utvunna ur patientens benmärg. Och lyckats rädda de betaceller som fortfarande producerar insulin.

- Patienterna som behandlats med stamceller hade en bevarad, eller till och med en ökad egen insulinproduktion. Kontrollgruppen hade den förväntade nedgången i insulinproduktion. Dessutom hade behandlingen inte några biverkningar, konstaterar Per-Ola Carlsson.

I studien deltog 20 vuxna som hade haft diagnosen i som mest i tre veckor. Då finns det flest betaceller att rädda.

- Vi vet att även en liten del överlevande betaceller är betydelsefulla. Blodsockret blir enklare att kontrollera eftersom cellerna automatiskt svarar med att utsöndra insulin när blodsockret stiger. Betacellerna fungerar som ett utjämnande stöd till det injicerade insulinet, säger Per-Ola Carlsson.

Deltagarna delades slumpmässigt in i två grupper. Den ena fick behandling, den andra utgjorde kontrollgrupp.

Stamcellerna skördades ur höftbenskammen hos den person som skulle få behandlingen. Sedan odlades de i två till tre veckor till dess att de blivit tio gånger fler. Då fördes de tillbaka in i patienten via dropp.

- Från försök där en djurmodell för typ 1 diabetes användes vet vi att cellerna söker upp skadad vävnad, till exempel angripna betaceller i bukspottkörteln, säger Per-Ola Carlsson.

Samtliga deltagare behandlades även med insulininjektioner och deras blodsocker följdes noggrant under det år undersökningen varade efter behandlingen med stamceller.

- Vår slutsats är att det här är en säker och lovande strategi för att hejda förstörelsen av betaceller vid typ 1 diabetes.

Deltagarna i studien kommer att följas under fem år men forskargruppen har redan startat ytterligare en studie med fler deltagare.

- Om även den och andra studier visar lika positiva resultat kan stamcellsbehandling mycket väl bli rutin vid nyinsjuknande i typ 1 diabetes. Den kan också komma att användas för att förebygga diabetes bland barn och vuxna som har en känd hög risk att insjukna, säger Per-Ola Carlsson.

Forskarnas resultat publiceras i den vetenskapliga tidskrigen Diabetes.

Gilla Ny Teknik på Facebook