Legionella trivs även i varmare vatten

Legionella pneumophilia, bakterien som orsakar lungsjukdomen legionärssjukan, växer till i varmvattensystem vid högre temperaturer än man tidigare känt till.

Det visar forskare vid Helmholz-Zentrum för infektionsforskning i tyska Braunschweig i en rapport.

Legionellabakterier växer till i varmvattensystem och kan orsaka legionärssjukan när bakterierna sprids via vattenaerosoler och andas in. Vattenaerosoler bildas exempelvis i duschmunstycken, vattenkranar och luftkonditioneringsanläggningar.

Trots att man studerat bakterien sedan 1976, då hundratals krigsveteraner (därav namnet på sjukdomen) insjuknade vid en sammankomst, varav många senare avled, så har man inte lyckats få bukt med problemet. I Sverige insjuknar varje år mellan 100 och 150 personer i legionärssjukan.

Rekommendationer för att undvika tillväxt av legionellabakterier, exempelvis från Boverket, uppger att tillväxten sker i temperaturintervallet 20 - 45 grader Celsius, och främst då mellan 35 och 40 grader. Vid temperaturen 50 grader ska 90 procent av bakterierna dödas på mellan 5 och 10 timmar, vid 60 grader dödas samma mängd på 10 minuter och vid 70 grader dör 90 procent av bakterierna på 10 sekunder. Genom att hålla en varmvattentemperatur i systemet mellan 50 och 60 grader minskar enligt rekommendationerna risken för legionärssjukan.

Men Helmholzforskarna visar nu i sin rapport att legionella pneumophilia inte alls dör i temperaturintervallet 50 - 60 grader, utan tvärtom fortsätter sin tillväxt.

Rapporten har publicerats i The ISME Journal.