Freenet alternativ till World Wide Web

Den irländska programmeraren Ian Clarke har skapat ett alternativ till internets World Wide Web. Nätet, som döpts till Freenet, är främst till för att erbjuda fullständig anonymitet för dem som sprider information och datafiler. Det är också nästan omöjligt att spåra en fils ursprung eller från vilken dator den för tillfället sprids ifrån. - Mitt främsta syfte (med Freenet) var att göra det mycket svårt att censurera information, säger Ian Clarke till Wired News. Han vill framför allt ge exempelvis politiska dissidenter i diktaturer ett forum för att sprida information och åsikter. - Med dagens internet finns möjligheter att både censurera och övervaka människor i en omfattning som tidigare varit omöjlig. Jag ville utveckla en teknik som gör det omöjligt, säger Ian Clarke. Den teoretiska och tekniska grunden för Freenet utvecklade Ian Clarke i en avhandling i Artificial Intelligence and Computer science vid Edinburgh University i Skottland. Avhandligen, "A Distributed Decentralised Information Storage and Retrieval System", lade Ian Clarke ut på internet i juni 1999. Sedan dess har han tillsammans med en handfull programmerare omsatt avhandlingen till en fungerande teknik och de datorprogram som används för att hämta och skicka filer. Freenet bygger på att människor gör en del av sin dators hårddisk allmänt tillgänglig via internet. Sedan kan vem som helst, med hjälp av ett litet datorprogram, hämta hem eller "sända ut" en fil på Freenet. Filen kan vara en text, ett datorprogram, en musikfil eller exempelvis en video. Filen som ska publiceras sänds till en dator i "närheten" av utsändningsdatorn. Där lagras den krypterade filen på ett sätt som gör att inte ens innehavaren av "värddatorn" vet vad filen innehåller. Den som först distribuerar filen märker den samtidigt med en "nyckel" som kan ha formen "text/html/government/us/constitution". Listor över tillgängliga "nycklar" finns idag tillgängliga via Freenet och hemsidor på "vanliga" internet. Men Ian Clarke och hans kollegor arbetar med att utveckla en söktjänst för Freenet som ska göra det lättare att hitta det man letar efter. Ett syfte med Freenet är också att demonstrera en teknik för att spara på bandbredd och minska belastningen på internet. Om exempelvis en fil som finns lagrad i någon dator i Europa mest efterfrågas från USA flyttas filen automatiskt över till en värddator i USA. Då behöver inte atlantkablarna belastas varje gång någon amerikan laddar hem filen. En fil som aldrig efterfrågas raderas dessutom efter en tid automatiskt från Freenet. Ian Clarke vill också visa att det är möjligt att bygga en tjänst via internet som är helt "distribuerad" och inte kräver någon central dator, server eller någon instans som kan kontrollera eller styra dataflödet. Freenet, som varit i drift någon månad, har kritiserats för att det kan bli ett eldorado för dem som söker eller sprider piratkopierade datorprogram och olaglig pornografi. Ian Clarke anser emellertid att åsiktsfrihet och bekämpning av censur är viktigare än att skydda upphovsrätt. Han menar också att det etablerade internet, även utan Freenet, redan används på ett "olagligt" sätt. Men Ian Clarkes initiativ har också många förespråkare. - Betrakta detta som en teknik vilken tillåter något annorlunda, nytt och spännande, säger exemplvis Peter Christy vid det välrenommerade analysföretaget Jupiter Communications till nyhetstjänsten Cnet.