RYMDEN
Ränder på Mars yta som framträder i mörkare färg.
Nasa
Svaret om de mystiska ränderna på Mars var inte vad forskarna hoppades på
Satellitbilder avslöjar att vindhastighet, inte vattentillgång, har starkast samband med de märkliga linjerna på Mars, enligt forskare från Brown University och University of Bern.
När Viking 1 snurrade runt den röda planeten 1976 upptäckte Nasa märkliga linjer som sträckte sig nedför branta sluttningar. Fenomenet fick namnet ”recurring slope lineae” (RSL) – linjer som kommer och går beroende på årstid. Vissa finns kvar i årtionden, andra försvinner på bara några månader.
Forskarna Valentin Bickel och Adomas Valantinas hade hoppats att linjerna skulle tyda på att Mars inte är helt torr. Men den senaste studien pekar i motsatt riktning. Duon tränade en algoritm att identifiera linjerna på satellitbilder. Ur ett material med 86 000 bilder kunde de sedan urskilja över en halv miljon streck.
– När vi hade kartan kunde vi jämföra med databaser över andra faktorer som temperatur, vindhastighet och stenras, säger Bickel i ett uttalande.
Förklaringen till Mars-ränderna
Inget pekar på att vatten är inblandat. I stället är det vindhastighet och damm som visar starkast samband. Enligt forskarna bildas strecken när fint damm plötsligt förflyttas från branta sluttningar.
För framtida Mars-utforskare innebär detta faktiskt en fördel. Man kunde tänka sig att det var bra för framtida mänsklig utforskning av Mars med vatten och mer beboeliga miljöer på planeten. Men om mikrober inte finns i dessa områden behöver Nasa inte oroa sig för att mikrober från jorden kontaminerar känsliga utomjordiska ekosystem.
– Det är fördelen med att titta på ett så här stort underlag, säger Valantinas. Den hjälper oss att utesluta vissa hypoteser från omloppsbanan innan vi skickar rymdfarkoster för att utforska Mars.
Studien är publicerad i Nature Communications.
