Han var den franske upplysningsmänniskan som ville veta allt. 1765 publicerade Denis Diderot den första heltäckande encyklopedin, ett uppslagsverk som innehöll allt samtidens vetande.
Från början var det meningen att han skulle bli präst. I alla fall om hans pappa fått råda. Nu blev det av olika anledningar inte så. Den unge Denis Diderot lämnade 1728 sin hemstad Langres i nordöstra Frankrike utan saknad och reste till Paris för att studera filosofi.
Detta var under början av vad som skulle kallas upplysningstiden – den tid då kyrkans och kungens makt ifrågasattes, krav restes på religionsfrihet, yttrandefrihet och sociala reformer. Men också den tid då champagnen uppfanns.