Böldpest hittat i New Yorks tunnelbana

En kartläggning av New Yorks tunnelbana som en forskargrupp från Cornelluniversitetet har gjort konstateras att man hittat 562 bakterietyper. Bland annat böldpest, mjältbrand och vanlig magsjuka.

Under 18 månader samlade forskarna in dna-prov från ledstänger, biljettkiosker, bänkar och spärrar i ett transportsystem där 5,5 miljoner resor görs varje dag. De hittade 562 olika typer av bakterier, rapporterar Wall Street Journal.

De flesta av bakterierna är helt harmlösa. Många bidrar också till att göra staden beboelig, genom att suga upp farliga kemikalier eller bryta ner giftigt avfall.

I bakteriefloran återfanns bland annat sådana som orsakar urinvägsinfektion på 192 stationer, E.coli-bakterer på 56 och andra bakterier förknippade med matförgiftning på 215 stationer. På tre stationer – på en papperskorg, en biljettautomat och ledstång i en rulltrappa – hittades spår av en bakterie som orsakar böldpest, en sjukdom som inte diagnosticerats i New York på tolv år. Däremot förekommer den bland råttor i västra USA.

– Vi tror att råttor är troliga bärare, eftersom vi har hittat mycket dna från råttor och möss, säger forskaren Christopher Mason till WSJ.

Forskarna hittade också spår av mjältbrandsbakterier på en station och i en tunnelbanevagn. Det betyder dock inte att passagerare löper risk att få de allvarliga sjukdomarna, lugnar experterna. De 67 typer av sjukdomsalstrande bakterier som upptäcktes förekom på så låga nivåer att de sannolikt inte skulle få en frisk person att insjukna.

Hälsovårdsmyndigheterna i USA:s största stad ifrågasätter forskarnas slutsatser, och menar att det är fel på testresultaten. ”New Yorks tunnelbana är inte en källa till pest eller mjältbrand”, heter det i en kommentar.

Syftet med forskningsprojektet är bland annat att hitta nya sätt att spåra sjukdomsutbrott, upptäcka terrorattacker med biologiska medel och bekämpa den växande antibiotikaresistensen bland mikroorganismer.