Trä får bättre egenskaper om det behandlas med ättiksyraanhydrid, så kallad acetylering. Det ändrar inte form, det är motståndskraftigt mot röta och färg sitter längre än på obehandlat trä. I samarbete med ett par skogsföretag och Nutek ska metoden nu anpassas till industriell skala.
Det är en gammal metod från 1950-talet som nu har vidareutvecklats. Och det har tagit tid.
- Vi har forskat kring detta i cirka 15 år, säger den numera pensionerade professorn Rune Simonson från institutionen för skogsindustriell kemiteknik.
Behandlingen av träet sker på ungefär samma sätt som för tryckimpregnerat virke, med den skillnaden att det är ättiksyraanhydrid som pressas in i träet i stället för krom, koppar och arsenik (CCA). Träet acetyleras vilket innebär att acetylgrupper i stor utsträckning upptar de ställen där annars vatten skulle bindas. Genom acetyleringen ökar andelen acetylgrupper i materialet från cirka två till tjugo viktsprocent. Acetyleringen sker då virket värms upp till cirka 120 grader.
- Virket har då svällt på ungefär samma sätt som om vatten hade tillförts och kan inte svälla så mycket mer även om fuktigheten ökar, säger Rune Simonson.
Olika tester visar att metoden fungerar. Målade paneler i obehandlad respektive acetylerad furu som har förvarats utomhus i fem år visar att målningen klarar sig betydligt bättre på det acetylerade virket. Provstavar satta i jord under tio år visar att det acetylerat trä klarar sig minst lika bra som vanligt tryckimpregnerat virke.
Rune Simonson har bildat ett företag, A-Cell Acetyl Cellulosics som nu håller på att vidareutveckla metoden dels för fiber, dels för massivt trä. Några användningsområden för acetylerade fibrer är i fiberkompositer för våtrum, i golvmaterial och i bilinredningar. Det massiva acetylerade virket är bland annat tänkt för fönster, dörrar, fasadklädsel, lekredskap och utemöbler.
Men det beräknas bli cirka 70 procent dyrare än vanligt tryckimpregnerat virke. Trots den stora prisskillnaden bedöms det ändå finnas en marknad för det. Tryckimpregnerat virke ger enbart rötskydd med det acetylerade ger både rötskydd och dimensionsstabilitet.
- Acetylering är en miljövänlig metod eftersom inget främmande material tillförs. Vi förstärker bara de acetylgrupper som redan finns naturligt i träet. Och då målningen håller längre slipper man måla om så ofta, säger Thomas Thörnqvist på Södra Timber som deltar i det fortsatta arbetet med att utveckla metoden för massivt trä.
På Kemikalieinspektionen ser man hoppfullt på det acetylerade träet.
- Acetylerat trä har hittills visat sig vara lika bra som CCA-impregnerat virke. Det ska till och med kunna användas i mark och ska förhoppningsvis kunna ersätta en del av de kemiska impregneringsmetoder vi har idag. En annan poäng är att det inte ska vara något problem att göra sig av med det här virket eftersom det inte innehåller några känsliga kemikalier, säger Margareta Brandhorst, utredare på Kemikalieinspektionen
CCA-impregnering baseras på krom, koppar och arsenik, gifter som kräver godkännande som bekämpningsmedel. Den typen av tillstånd kommer inte att behövas för det acetylerade virket.
Södra Timber, Rörvik Timber och Nutek har satsat fem miljoner kronor med sikte att till årsskiftet veta hur processen ska kunna ske i större industriell skala.
Varje år tryckimpregneras cirka 600 000 kubikmeter virke med kopparbaserade impregneringsmedel. Det är på den marknaden det acetylerade träet ska in och konkurrera
