Konsumenterna tjänar på digitala elnät

John D McDonald har arbetat med elnät och på elbolag i snart 40 år, och vill gärna få sagt att branschen under lång tid har arbetat med att göra elnäten smartare.

-Vi har lagt till intelligens till nätet länge. Skillnaden nu är att vi gör näten ännu smartare.

Han är direktör för den tekniska utvecklingen inom General Electrics division Digital Energy, som har sitt huvudkontor i Atlanta i USA. I veckan har John D McDonald varit på nätbolagskonferensen CIRED i Kista.

"Smart grids" har varit nyckelbegreppet bland utställarna. John D McDonald menar att även om elbolag och teknikföretag sysslar med en utveckling som vanliga elkonsumenter inte bryr sig så mycket om är det just privata elkunder som gagnas mest av att elnäten moderniseras och digitaliseras.

-Kunden tjänar på att nätet blir mer pålitligt, att avbrotten blir färre och kortare. Med en smart mätare där det går att följa sin konsumtion får man idéer om hur den kan bli bättre, och en konsument kan med rätt verktyg spara 15 till 20 procent av sina elkostnader, säger han.

Med smarta elnät kommer många konsumenter också bli elproducenter, där el från solpaneler på hustaket kan matas in i elnätet.

-För första gången kan konsumenterna få makt över sin egen energiförsörjning utan att göra avkall på sin livsstil.

För samhället som helhet är miljön den stora vinnaren när elnäten blir smartare, tror John D. McDonald, eftersom el från förnybara källor bättre kan integreras i elsystemen.

-Här talar vi om miljoner ton koldioxid som vi kan minska utsläppen av tack vare smarta nät.

John D McDonald räknar upp vilka tekniska utmaningar som är mest aktuella för att göra elnäten smartare:

* Smarta sensorer som ger information om vad som sker i elnätet.

* Utrustning som kan analysera information från elnätet, och kan styra skyddsreläer och brytare av olika slag. Till exempel för att automatiskt koppla om i elnätet när det blir ett avbrott.

* Investeringar i lokalnäten. I USA saknar mer än hälften av alla transformatorstationer i de lokala näten någon form övervakning av elavbrott.

* GIS, geografiskt informationssystem för elnätet, där elbolagen kan se koordinaterna för störningar i nätet.

De smarta elnäten för också med sig nya utmaningar. En riktigt stor fråga för elbolag när elnätet sköts online är it-säkerhet, enligt John D McDonald.

-Om någon lyckas hacka systemet kan det gå att stänga av ett kärnkraftverk, eller göra andra saker som orsakar stora skador.