ESOF 2004: Rekordliten stenplanet funnen
Europeiska astronomer har hittat den hittills minsta planeten utanför solsystemet. Den kretsar kring stjärnan mu Arae på södra stjärnhimlen. Upptäckten offentliggjordes på den stora vetenskapskonferensen Esof 2004 i Stockholm.
Den nya planeten väger 14 gånger mer än jorden och kretsar mycket nära mu Arae, en starkt lysande stjärna i stjärnbilden Altaret. Planeten gör ett varv på 9,5 dygn. Den har upptäckts med hjälp av ett nytt instrument, en mycket känslig spektrograf, vid det europeiska sydobservatoriet La Silla i Chile. Med hjälp av dopplerefekten avslöjar det nya instrumentet de små avvikelser i rörelsemönstert hos avlägsna stjärnor som orsakas av planeter. - I det här fallet rör det sig om hastighetsförändringar på bara någon meter i sekunden, säger en av de deltagande forskarna Didier Queloz, som presenterade upptäckten på Esof-konferensen. Mer än 100 nya planeter funna Tillsammans med Michel Mayer upptäckte Didier Queloz 1995 den allra första planeten utanför vårt eget solsystem. Sedan dess har mer än hundra fjärran planeter hittats. Men hittills har det rört sig om rejäla tungviktare, gasplaneter i stil med Jupiter som väger flera hundra gånger mer än jorden. En sådan har redan tidigare identifierats kring mu Arae. Den nya planeten är däremot mycket mer jordliknande, en "stenplanet" precis som vår egen. I vårt solsystem finns gasjättarna längst ut och de mindre, steniga planeterna längst in. Samma sak är det med den nyupptäckta planeten. - Om man jämför med jorden, så skulle banan ligga innanför Merkurius, säger astronomen Didier Queloz.
