Nu satsar Höganäs AB i USA. Satsningen innebär att företaget blir konkurrent till Hoeganaes Corporation, som tidigare var Höganäs amerikanska intressebolag. Till en början ger satsningen genomslag i Sverige, då företaget investerar 50 miljoner kronor i en bandugn för glödgning av metallpulver vid anläggningen i Höganäs.
- På ritbordet har vi redan gjort en hel del. Anläggningen ska vara klar i slutet av året, säger vd Claes Lindqvist.
Investeringen ska öka kapaciteten med 10 till 15 procent och förbättra kvalitén på det så kallade atomiserade pulvret, pulver som framställs av skrot. Just detta pulver växer snabbast just nu på den viktiga marknaden i Nordamerika, en marknad som utgör närmare 50 procent av världsmarknaden.
- Vi gör den här investeringen eftersom vi tror att marknaden växer, säger Claes Lindqvist.
Höganäs planerar att etablera en egen försäljningsstruktur i USA de närmaste tre åren. Går allt enligt planerna kommer företaget sedan att starta en lokal tillverkning i USA. Tillsvidare bygger man dock ut i Höganäs. Redan i dag säljer Höganäs en del av sina mest högförädlade produkter i Nordamerika.
Bakgrunden till USA-satsningen är en rad företagsköp. Redan på 1950-talet startade Höganäs sitt amerikanska intressebolag, Hoeganaes Corporation. På 60-talet såldes 80 procent av företaget, som tillverkar metallpulver för den amerikanska marknaden. Höganäs har senare visat intresse för att köpa tillbaka aktieposten, utan att lyckas.
Strax före jul lade det brittiska företaget GKN ett bud på Interlake, som äger större delen av Hoeganaes Corporation. GKN är världens största tillverkare av metallpulverkomponenter, något som har fått Höganäs att se nya möjligheter.
- Hoeganaes Corporation säljer pulver till andra företag, som är konkurrenter till GKN. Situationen har inte emottagits positivt av Hoeganaes Corporations kunder, säger Claes Lindqvist.
Enligt Claes Lindqvist sker mycket av utvecklingen i metallpulverbranschen i samarbete mellan pulvertillverkaren och användaren. Hoeganaes Corporations kunder kan alltså komma att söka sig till en annan pulvertillverare, som inte ägs av en av deras största konkurrenter. Det är därför Höganäs nu väljer att satsa i USA.
Samtidigt äger företaget fortfarande 20 procent av Hoeganaes Corporation. Denna post har företaget dock slutit avtal med GKN om. Avtalet, som är en tudelad option, ger Höganäs rätt att sälja och GKN rätt att köpa posten.
- Vi kommer med största sannolikhet att sälja, säger Claes Lindqvist.
-Våra kunder har ifrågasatt vår integritet. De har utvecklingssamarbete med oss, och vill inte riskera läckor via Hoeganaes Corporation till GKN, som är en av deras konkurrenter.
Men GKN är inte bara nybliven ägare till metallpulvertillverkaren Hoeganaes Corporation. Företaget är också en av Höganäs största kunder i Europa, och står för 6-7 procent av Höganäs omsättning.
- Vi är misstänksamma om vi är beredda att ha utvecklingssamarbete med dem, men leveranserna fungerar bra, säger Claes Linqvist.
Höganäs satsar också i Kina och Brasilien, där företaget köper landets största metallpulvertillverkare.