Fältbussarna för kommunikation mellan maskiner har hittills undgått alla försök till standardisering, men nu kan det vara dags. En kombination av internetprotokoll och befintlig teknik, kallad Ethernet/IP, ska göra lokalnättekniken Ethernet till standard även för automation.
Internetprotokollet IP och lokalnätstekniken Ethernet har blivit de dominerande standarderna inom snart sagt varje form av datakommunikation. Men inte inom automation.
För maskiner är det i stället fältbussar, med ett myller av olika tekniker och tillverkare. En del är öppna standarder, men de flesta är företagsspecifika, vilket innebär att maskiner från två olika tillverkare endast med möda och arbete kan kopplas ihop.
- Det är en stor djungel. Det sker en utveckling mot öppna standarder, men fortfarande finns det många att välja på, anser Håkan Kallenberg på Rockwell Automation.
Devicenet och Controlnet är de två största öppna standarderna för fältbussar i dag, men inte ens de två tillsammans har mer än en bråkdel av marknaden. Devicenet är främst tänkt för givare och liknande, där datamängderna är små men det är viktigt att informationen kommer fram exakt i tid, medan Controlnet främst är tänkt för längre styrinstruktioner.
- Historiskt sett har man varit tvungen att använda olika protokoll för realtidstrafik och dataöverföring, förklarar Håkan Kallenberg.
Men nu hoppas ODVA (Open Devicenet Vendor Association, organisationen bakom Devicenet) kunna göra Ethernet till den standard även för automation. Och ett av argumenten är att det går att använda till bägge sorternas trafik.
- Tidigare har man inte kunnat vara säker på att data kommer fram i tid på Ethernet, men här har det hänt mycket, med växlar och högre hastigheter, enligt Håkan Kallenberg.
Ethernet/IP kallas den nya standarden, men det handlar egentligen mest om att sätta ihop befintliga standarder.
Ovanpå Ethernet körs internetprotokoll, och för själva kommunikationen mellan maskinerna används antingen Devicenet eller Controlnet. Det gör dels att de tillverkare som idag gör utrustning för Devicenet eller Controlnet rätt enkelt kan anpassa sina produkter till Ethernet/IP, dels att redan existerande installationer lättare kan kopplas ihop med den nya standarden.
Ethernet för datorer tillverkas i enorma volymer, vilket gör att det är en billig teknik. Men Håkan Kallenberg vill inte använda priset som argument för en övergång till Ethernet/IP.
- Man bör inte använda kontorsutrustning i industrimiljö. Utrustningen för Ethernet/IP är industriellt anpassad, vilket påverkar priset.
I och med att Ethernet/IP använder samma protokoll som lokala datanät och Internet blir det dessutom väldigt mycket enklare att göra tillämpningar för att koppla ihop industrimaskiner med datanät.
- Jag kan sitta med min dator på internet och komma åt givare och maskiner, säger Håkan Kallenberg.
