Omkring 20 grundämnen (beroende på hur man räknar) har upptäckts av svenskar, och ungefär lika många av USA och Tyskland. Etta ligger Storbritannien. Sverige fick sin starka ställning i det periodiska systemet under storhetstiden inom kemin på 1800-talet.
Den kända tabellen som används för att representera grundämnena finns i flera versioner beroende på vilka samband mellan ämnena man vill lyfta fram. Originalet skapades av Dmitrij Mendelejev 1869 och utökades av Julius Meyer året efter. Att det med tabellen gick att räkna ut egenskaperna hos icke upptäckta grundämnen utifrån de kända var en sensation.
