När kolnanorören upptäcktes i början av 1990-talet visade det sig var starkare och styvare än något annat då känt material. Det hade dessutom en hög värmeledande och elektriskt ledande förmåga.
Materialet består av molekylära rör, uppbyggda enbart av kolatomer. Det skulle ersätta allt från stålvajrar till broar, koppar i elektronik och värmeledningar för kylning av elektriska komponenter. Det skulle revolutionera industrin. Riktigt så blev det inte.