Första gången som forskarna vid amerikanska Rice University introducerade sin metod användes den för att ta fram supermaterialet grafen. Nu har de använt samma tillvägagångssätt för att utvinna sällsynta jordartsmetaller ur restprodukterna flygaska (som blir kvar när rökgaser från avfallsförbränning renas), bauxit och elektroniskt avfall.
Sällsynta jordartsmetaller används bland annat vid tillverkning av modern elektronik, och brukar normalt sett brytas i gruvor. Men med den här metoden skulle man i stället kunna få fram vissa jordartsmetaller ur restprodukter. Enligt forskarna ska resultatet vara tillräckligt bra för att man ska kunna använda materialen i nya produkter.