Den tyske författaren Daniel Kehlmanns skälmroman om två av Tysklands största vetenskapsmän genom tiderna finns i svensk pocket. Ett måste för den som vill få sig lite halsbrytande populärvetenskaplig läsning.
I semptember år 1828 ger sig den store tyske matematikern Carl Friedrich Gauss, om än ytterst motvilligt, ut på resa. Syftet är att besöka den stora tyska naturforskarkongressen i Berlin. Han har inte förmått tacka nej när han inbjudits av självaste Alexander von Humboldt, samtidens mest berömda upptäcktsresande och tysk naturforsknings klarast lysande stjärna.
Humboldt har en alldeles speciell anledning att bjuda in Gauss. Han vill ha stöd för att upprätta ett världsomspännande nätverk av mätstationer för att studera det jordmagnetiska fältets fluktuationer.