Visst är det spännande när arkeologerna gräver upp gamla ben som kastar nytt ljus över människans ursprung. Men det är ont om fynd, och skelettdelarna är ofta i dålig kondition. Men det finns andra forskningsmetoder än att gräva i marken. Människans tidiga migrationer lämnade andra spår än stenyxor och skelettdelar. Spår som vi fortfarande bär med oss i våra gener.
Forskning om genetisk variation började så smått redan under första världskriget. Läkare i Thessaloniki upptäckte att soldaterna i stadens garnison hade olika blodgruppsfördelningar beroende på varifrån de kom. Exempelvis var blodgrupp A betydligt vanligare hos vissa folkslag än hos andra.
På 1950-talet analyserade läkaren Luigi Cavalli-Sforza blodproteiner och upptäckte skillnader mellan olika folkslag som kunde härledas direkt till den genetiska koden.