Innovation
Vridna molekyler kan avslöja utomjordiskt liv
Amerikanska forskare har demonstrerat en metod att hitta liv på andra planeter, genom att mäta ljusbrytningar från vänster- och högervridna molekyler. Det kan avslöja utomjordingar även om de har en mycket främmande biologi.
Forskarna vid NIST, National Institute of Standards and Technology, utnyttjar att molekyler uppträder i två spegelvända versioner. De har samma beståndsdelar, men olika kemiska egenskaper. De så kallade chirala och anti-chirala molekylerna tenderar att väga över åt ena eller andra hållet när organiskt liv, med sina nedärvda strukturer, favoriserar en av de två varianterna.
Forskarna har nu visat att det går att mäta förekomsten av chirala respektive anti-chirala molekyler genom att analysera ljuset som reflekteras från klorofyll i löv och bakterier. Det är ett försök på petri-skålskala, men om forskarna lyckas gå vidare till att göra mätningar på små vattensamlingar och större delar av landskap vill de bygga in tekniken i teleskop eller rymdsonder.
