Övergödning orsakas av alltför höga utsläpp av näringsämnen, till exempel kväve, i mark eller vatten. En av utsläppskällorna är reningsverk. Övergödning leder till algblomning och döda havsbottnar och att förhindra den är ett av Sveriges 15 miljömål.
I de metoder som används för att reducera kvävet i reningsverken idag får bakterier göra jobbet. Nackdelen är att kvävet då återgår till luften. Dessutom bildas lustgas som är en potent växthusgas.